¿Alguna vez te preguntaste de dónde salen las cosas que usamos y adónde van a parar después que las echamos a la basura?
Todas las cosas que hay en nuestra vida traen consecuencias sobre las
comunidades a lo largo de todas las etapas que transitan: desde la
extracción de recursos para fabricarlas, a su producción, venta, consumo
y disposición. Sin embargo, la mayor parte de esto se oculta.
La historia de las cosas
–The Story of Stuff - presenta una mirada dinámica y fundamentada sobre
el lado oculto de nuestros patrones de producción y consumo y hace un
llamado a que nos unamos para crear un mundo más justo y sostenible.
Les va a enseñar cosas y puede cambiar para siempre la forma en que ven
las cosas.
En líneas generales, el concepto de crecimiento económico se refiere a un incremento en la actividad económica total (comercio, servicios, producción, consumo: todo), que también implica un incremento en la cantidad de recursos naturales que se extraen del suelo, atraviesan la economía, se transforman en productos y regresan al suelo en forma de desechos. Dicho con sencillez, significa más. Más cosas. Más dinero. Tal como suena, crecer significa volverse más grande.
Ahora bien, el crecimiento económico debería ser un medio de valor
neutral para alcanzar las metas reales: satisfacer las necesidades
básicas de todos y crear comunidades más sanas, una mayor igualdad,
energía más limpia, una infraestructura más sólida, culturas más
vibrantes, etc. Durante mucho tiempo, el crecimiento contribuyó a esas
metas fundamentales, aunque es importante recordar que a menudo requirió
la explotación de unas personas por otras. Hace un siglo, cuando aún
había vastas franjas de campo abierto, el modelo de crecimiento trajo
caminos, casas, calefacción central y panzas llenas. Y así es la
situación actual en gran parte del mundo. De hecho, tenemos suficientes
cosas para satisfacer las necesidades básicas de todos los habitantes
del planeta; el problema es que no están bien distribuidas. No nos
faltan cosas: lo que nos falta es compartirlas.
Gran parte del problema que enfrentamos hoy en día radica en el hecho
de que el sistema económico dominante valora el crecimiento como meta
en sí misma, por sobre todo lo demás. Por eso usamos el producto interno
bruto –el PIB– como medida estándar del éxito. El PIB computa el valor
de los bienes y servicios que se producen anualmente en un país, pero
omite algunas facetas importantes de la realidad. Para comenzar, no da
cuenta de la distribución desigual e injusta de la riqueza ni presta
atención al nivel de salud, satisfacción o realización de las personas.
Es por esta razón que un país puede experimentar un crecimiento continuo
a un ritmo del 2% o el 3% sin que el ingreso de sus trabajadores se
incremente en lo más mínimo durante el mismo período: la riqueza se
atasca en un sector del sistema. (...)
Otro grave problema con el cálculo del PIB es que no se toman en
cuenta los verdaderos costos ecológicos y sociales del crecimiento. Las
industrias suelen tener permiso (...) para “externalizar los costos”,
frase eufemística que los economistas usan para decir que las empresas
que se ocupan de producir y vender cosas no responden por los efectos
colaterales que causan –como la contaminación de aguas subterráneas, la
exposición de comunidades a agentes carcinógenos o la polución del aire–
y ni siquiera están obligadas a monitorearlos.
El desarreglo es mayúsculo: mientras que el PIB incluye en la cuenta
positiva las actividades que causan polución y cáncer (como las fábricas
de pesticidas o de cloruro de polivinilo) y también las que limpian la
polución y tratan el cáncer (como la recuperación ambiental y los
servicios médicos), no hace deducciones por los agentes contaminantes
introducidos en el agua o en el aire ni por la pérdida de bosques. En su
libro Deep Economy [Economía profunda], Bill McKibben da un ejemplo del
mundo real que demuestra las falencias del PIB en la medición del
éxito: en una región africana, el jacinto de agua –una planta que no era
autóctona– obstruía las vías fluviales desde hacía años, problema que
los herbicidas no solucionaban.
Más tarde se descubrió que el jacinto
seco era un material excelente para cultivar hongos altamente nutricios,
y que cuando los hongos descomponían la celulosa de los jacintos se
creaba un medio ideal para las lombrices de tierra. Al digerir esa
materia, las lombrices generaban un fertilizante de alta calidad, y
luego servían de alimento para las gallinas. Las gallinas ponían huevos,
que a su vez servían de alimento para las personas, mientras que sus
deposiciones podían usarse para alimentar biodigestores que producían
energía, lo cual a su vez reducía la necesidad de talar bosques para
conseguir leña en las ya deforestadas tierras de aquella región
africana. Como esta solución implica una reducción de las transacciones
monetarias –como la compra de fertilizante–, la medición del PIB en
realidad indicaría una disminución del “crecimiento”. Sin embargo,
cualquier observador que tenga ojos, cerebro y corazón verá con claridad
que la solución basada en el ciclo del jacinto-hongo-lombriz-gallina es
un auténtico progreso: saludable y sensato.
Para los poderes reales –los jefes de gobierno y la industria–, la
meta indiscutida de nuestra economía es el incremento constante del PIB,
es decir, lo que se conoce como “crecimiento”. El crecimiento como meta
ha suplantado a las metas reales, las metas que el crecimiento
supuestamente nos ayudaría a alcanzar. Y muchos hemos llegado a ver
–algo que me propongo explicitar con claridad en este libro– que la
estrategia de centrarse en el crecimiento por el crecimiento mismo suele
socavar las metas reales. Una enorme cantidad de factores que hoy en
día se consideran pasos en dirección del “crecimiento” –toneladas de
bienes tóxicos de consumo, por ejemplo– mina el producto neto de nuestra
seguridad, nuestra salud y nuestra felicidad. A pesar de que el
crecimiento avanza y a pesar de todos nuestros adelantos tecnológicos,
científicos y médicos, hoy en día hay más hambrientos que nunca, la
mitad de la población mundial vive con menos de 2,50 dólares por día y
la inequidad de los ingresos aumenta dentro de los países y entre
países.
